脳と目〜両眼視機能と映像の修正

脳と目は、密接な関係にあります。

角膜から入ってきた外界の光は、屈折したあと、網膜にとどきます。
しかし、網膜に映った像だけでは、ものを認識することはできません。

網膜に映った情報が、電気信号となって視神経をつたわり、脳にまで到達する必要があります。

さらに脳で、こまかい修正がされてはじめて、｢ものが見えた」と感じるのです。たんに眼球だけは、ものを見ることができないわけです。

つまり脳と目は一体となって、はたらいています。
目は「脳の一部」であり、「脳の出先機関」といえるのです。

脳は、左右の眼球からおくられてきた情報を融合します。
そして見やすいように、自動的に修正するはたらきがあります。これを「両眼視機能 」といいます。

この脳のシステムは、便利でありがたいものです。
その反面、片目に不具合があっても、わかりづらくなります。片目の視野の欠けなど、重大な眼病の発見を、おくらせる原因にもなるわけです。

発生学的にみても、目は脳のつづき、といわれています。
脳が発達して、そこから伸びてきたものが目と考えられるのです。

眼球の外壁は、3つの層からできています。
内側から、光を映すフィルムである「網膜」、血管に富んだ「脈絡膜」、白くて丈夫な「強膜」です。

網膜は、脳そのもの。

毛細血管がはりめぐらされている脈絡膜は、おなじく血管に富んでいて脳をおおっている「脳軟膜」のつづきです。

白い強膜は、脳の表面をおおっていて丈夫な「脳硬膜」のつづきです。

このように脳と目は、発生学的にみても、まさに一体といえるのです。
眼球や視神経以外に、脳が原因となって、視野が欠けることがあります。
この場合は眼科ではなく、脳神経外科や神経内科の領域になります。

角膜から入ってきた光が、眼底の網膜というスクリーンにとどいた時点では、上下左右がさかさまな”倒立像”になっています。

網膜にある視細胞は、伝達しやすいように、映像を電気情報に変換します。変換された電気信号は、視神経をとおって脳までとどけられます。このあいだは、ずっと倒立像の情報。
脳に到達してはじめて、倒立像が反転し、正しく修正されるのです。

もし網膜に映った像を、脳がそのまま認識してしまうと、風景を見たときに、空が下に、地面が上に見えてしまうことに。右にあるものが左にあるように見えるのです。そう見えないのは、脳が修正してくれているからです。

ちなみに、網膜に倒立像が映るのは、水晶体が両凸レンズであるためです。
（水晶体は、一番上のイラストを参照）

たとえ網膜に映像がうつっていても、脳では「見ていない」ということがあります。つまり、意識していないわけです。

たとえば、ぼんやりしているときでも、網膜には映像がうつっているはずです。目を開いているかぎりは、外界からの光が、つねに角膜から目のなかにはいってくるからです。

しかし、本人は意識していないわけです。
このときは視覚だけでなく、耳にも、なにも聞こえていないかもしれません。

あるいは、とてもショックなことがあったときも同様です。
網膜に映像はとどいていても、まわりの風景を意識しなくなるものです。

ある人は、目の前の風景に、昔に見た景色を重ね合わせているかもしれません。この場合、目の前の風景を視覚的にとらえつつも、脳の記憶のなかにある”思い出の映像”を投影しているのです。

同じ風景を見ていても、何に注目し、何を感じているかは、人それぞれ違うわけです。

このように脳と目は、とても密接な関係にあります。
目はまさに脳の一部であり、脳の出先機関といえるのです。

マリオット盲点とは、だれにでも存在する、生理的な視野の欠けです。

網膜の「視神経乳頭」の部分は、言ってみれば「ぽっかりとあいた穴」。

ここは網膜中の神経線維が、1本の太いケーブルである「視神経」にたばねられる場所です。

そのため、ものを見るための視細胞が存在しません。
ここにうつった映像は本来、認識できないのです。

前述したように網膜には、上下左右が反転した像が映ります。
これは、水晶体が両凸レンズであるため。鼻側にある視神経乳頭の欠損は、やや耳側よりの視野の欠損としてあらわれます。
上のイラストは、頭上から見た右目の断面図です。

ただし脳の両眼視機能によって、もう片方の目の視野を参考にして、修正されるようになっています。
そのため、ふだんマリオット盲点を意識することはないのです。