目のしくみ〜眼の内部構造と脳での処理

物体から反射した光は、「角膜」という窓をとおって眼球内に入ってきます。

光は、「角膜」と「水晶体」という2枚のレンズで、2度、屈折します。
その後、透明な「硝子体（しょうしたい）」を通過。「網膜」にとどきます。

網膜で、光の情報は電気信号に変換され、「視神経」をとおって、「脳」まで送られていきます。ここまできて、はじめて、外界のものを正しく認識することができるのです。

この角膜から脳までの処理は、一瞬のうちに完了。
光と電気信号だからです。

目は、まさに脳の一部であり、脳の出先機関といえるのです。

視神経は、眼球と脳をつなぐ「ケーブルの役割」をはたしています。
視神経がなければ、眼球でとらえた視覚情報は、脳までとどきません。

そのため、たとえ眼球が正常であっても、視神経の経路上にトラブルがおきると、視野が欠けることがあります。

網膜にとどいた光は、まず「視細胞」によって、電気信号に変換されます。

その電気信号は、網膜上に張りめぐらされている「神経線維」が、「視神経乳頭（にゅうとう）」という場所まで運んでいきます。

ここですべての神経線維は束ねられ、一本の太いケーブルになります。
これが視神経です。視神経は、脊髄（せきづい）を経由しない神経。
脳に直接つながっている「脳神経」のひとつです。

眼球付属器とは、眼球と視神経以外の部分のことです。
すなわち、まぶた、まゆ毛、まつ毛、結膜、外眼筋、涙器です。

これらは、目を外界から保護し、目が円滑に機能するために欠かせません。

「涙」は三層構造になっており、目の健康を陰で守ってくれています。
涙の質や量に異常がおきると、ドライアイという症状があらわれてきます。

「外眼筋」は、左右12本の筋肉が協調してはたらきます。
このおかげで、両目で同じものを見ることができます。外眼筋相互のバランスがくずれたり、マヒしたりすると、斜視になります。

「ベイツ説」によれば、外眼筋には、眼球の形を変化させて、遠近調節を行なう役割があります。外眼筋が緊張すると、眼球をしめつけることに。
これが原因となって、近視、遠視、乱視や、さまざまな眼病が引き起こされるといわれています。

脳まで届けられた電気信号は、カメラとおなじように、上下左右が逆さまになっています。それを脳が、正しい向きに修正してくれます。

また、左右の目で見た映像は、微妙に異なっています。
それを脳が融合（融像）するため、ひとつの映像として認識できるのです。

このとき、左右の映像の違いをもとに、立体感や遠近感をつくりだします。
これを、「両眼視機能」といいます。

両眼視機能は、片目で見づらい部分があっても、両目で見たときに、違和感がないように修正します。しかし、片目に眼病があって異常があるときでも、両目で見たときに補正してしまうという欠点をもっています。

そのため早期発見できず、末期まで症状が進行してしまう危険が。
片目の視野の欠けなどの発見がおくれるため、両眼視機能は「諸刃の剣」といえるのです。