眼球付属器〜まぶた、まゆ毛、まつ毛、結膜、外眼筋、涙器

「まぶた」は、外部から何かの危険がせまってきたときに、「まぶたを閉じる」という、無意識のうちにおこる簡単な動作によって、眼球自体を外部からシャットアウトし、”眼球を外敵から守る”という重要な役割があります。

とともに、「まぶた」は、”まばたき”という動作に不可欠の部分でもあります。当然ですが、”まばたき”は無意識のうちに行なわれるようになっています。

”まばたき”をするとき、まぶたをいったん閉じて、また開けますが、このとき、目の表面に「新しい涙の層」が張られます。そして、まぶたを閉じたときには、よぶんな古い涙が目の表面から一掃され、それは「涙点（るいてん）」という穴から排出されます。（涙器の項のイラスト参照）

目の表面にある涙が少なくなり、かわいてくると、目の表面にある”センサー”が、自動的に、それをすばやく感知。すると、まぶたに対して、”まばたき”をして、「新しい涙の層」を目の表面に張るように指令をだします。

まぶたがその指令を実行して、目の表面の乾燥がおさまれば、センサーはピタッと止まります。でも、また目の表面がしぜんと乾いてくれば、それをセンサーが感知して・・・の繰り返しのリズムになっています。

そのため、「ドライアイ」などで目の表面が乾きがちになると、どうしてもセンサーが反応する回数が多くなります。何度も目の表面をうるおす必要がでてくるため、必然的に”まばたき”の回数が多くなってしまうことに。

上下のまぶたの根元には、「マイボーム腺」があります。
ここは、涙のなかの油成分である「油層（ゆそう）」を分泌するところ。
油層には、涙のなかの水分（涙液層）が蒸発してしまわないように、まぶたを開けるタイミングで、うまく”ラッピング”し、涙の水分を内側に閉じ込める役割があります。

目が疲れたときは、意識的に「まぶた」を閉じることで、外界から入ってくる視覚情報が一時的に遮断され、目を休めることができます。同時に、疲れた脳も休まります。外部からの視覚情報をさえぎり、目に入ってくる光の量をおさえることで、目と脳を同時に休めることができるわけです。

脳を休めている睡眠中は、「まぶたを閉じている」ことから考えても、「目」と「脳」の密接な関係性は間違いのないことです。
「目を休めれば脳も休まる」・・・まさに”目と脳は一体の存在”といえます。

「使わない睡眠中は、ずっと閉じておく」・・・このような機能は、同じ”感覚器”でも、「耳」や「鼻」にはみられません。目にそなわる特有の機能です。もちろん味覚を感じる「口」も閉じておけますが、「乾燥しやすい湿った部分」は、しっかり閉じてフタをする機能がついているわけです。

「まぶた」は”雨戸”のように、外界と部屋の中を確実にへだてる、重要な存在といえるでしょう。

「まゆ毛」には、額から流れてくる汗を受け止めて、目に入らないようにする大事な役割があります。

ちなみに「まゆ毛」の位置は、目の周囲にある骨の、ちょうど”ふち”にあたります。そして、まゆ毛には、攅竹、魚腰、糸竹空という「目の疲れをとるツボ」が、まゆ毛の両端と中央という「非常にわかりやすい位置」に並んでいます。

いっぽう「まつ毛」は、その根元にある神経が非常に過敏になっています。
そのため、何かがちょっと「まつ毛」に触れただけでも、するどく感知。そして、まるで「センサー」のような見事な働きをして、瞬間的に、まぶたに”まばたき”をするよう指令をだし、外部からの危険を回避するように促すのです。

このように「まつ毛」は、いっけん地味なようでありながら、「目に異物が入らないように警備する」という重要な1点だけに集中し、「眼球の門番」としての誇りも高く、陰で眼球の安全を、まさに「目をはなさず」しっかりと守ってくれているわけです。

結膜は、透明な組織でできた「角膜」をのぞいた”目の表面”全体をおおうことで、外敵から守ってくれている”粘膜”であり、保護膜です。

結膜が角膜の表面だけは、おおっていないのは、「角膜」の表面も”粘膜”でできているため。「結膜」という”粘膜”で、再度おおう必要がないわけです。（上の眼球のイラストを参照）

白目部分の「強膜」は、”外部の大きな衝撃”から目を守ってくれています。
それと同じように「結膜」も、外部から守ってくれているわけですが、「結膜」の場合は、”小さな異物や細菌から、目の安全と健康を守ってくれている”といえるでしょう。

結膜は、白目部分である強膜の上をおおっていますが、それだけではありません。上下にある”まぶたの裏側”までもおおって保護してくれています。つまり結膜には、「眼球」と「まぶた」をつなぐという大切な役割もあるのです。

もし、この「接合部分」がないと、眼球と上下のまぶたの”すき間”に、いろいろなゴミや細菌が入り込んでしまうことに。それを未然にふせいでくれているのが、「結膜」という重要な透明シートなわけです。

また、まばたきや眼球移動が、とどこおりなく、スムーズに行なえるのも、まさに「結膜」のおかげです。逆にいえば、もし「結膜」がなければ、まぶたのスムーズな開閉や眼球移動ができなくなってしまうことに。

”粘膜”である結膜からは、「ムチン層」という”粘液”が分泌されます。
（上の眼球のイラストを参照）

この粘液には、目の表面から、涙の主成分である「涙液層」が簡単に流れ落ちないように、しっかりと定着させる「土台」の役割があります。

もし、この「結膜」がなければ、とうぜん粘液である「ムチン層」も分泌されないため、目に涙がのらなくなります。その結果、目の表面がカラカラに干からびてしまい、正常に「ものを見る」どころではなくなってしまうことでしょう。

この「結膜」も、「まぶた」や「まつ毛」におとらず、もくもくと「己にあたえられた仕事」をこなしながら、眼球がその能力を十分に発揮できるように、陰ながら眼球の安全と健康を守ってくれているわけです。

涙器とは、涙の生産や排出にかかわる部分をいいます。

うわまぶたの裏側にある”涙腺”というところから、「涙」が分泌されます。

上のほうにある眼球のイラストを見てもわかるように、「涙」は、1層ではなく「3層構造」になっています。

そして、目の表面をうるおす役割ともに、ゴミを洗い流して目の表面をきれいに保ってくれています。涙には、細菌を退治する「酵素」もふくまれています。

さらに涙は、レンズの役割をはたしている「角膜」に、酸素と栄養を送りとどけるという重要な役割もあります。

角膜は、光の通行を邪魔しないために”透明な組織”である必要があり、そのため血管がとおっていません。そこで「涙」と、眼球内部を満たしている「房水」が、血液の代役となっているのです。

涙の10％は、目の表面から、しぜんに蒸発していきます。
しかし、蒸発しなかった残りの90%の涙は、目頭にある、上下ふたつの「涙点」という”穴”から、排出されていきます。

その後、「涙点」から排出された涙は、いったん「涙嚢（るいのう）」という”一時保管所”へ、ためられます。そこから、ゆっくりと「鼻涙管」の壁を伝っていき、鼻の穴の「下鼻道」へたどりつきます。そして、最終的には喉へと流れていきます。「下鼻道」にたどりついた涙は、「吸った息に湿気をあたえる」という、きちんとした役割ももっています。

人は、悲しいことがあって”大量の涙”を流すとき、涙が「洪水」のように押し寄せてくるため、涙の排出経路があふれかえってしまうことに。すると、処理の許容範囲を越えてしまうため、一時的に、「鼻の穴」からも涙が流れ出てくることになります。

◆ 以上みてきたように、「眼球付属器」の存在なくしては、眼球はその力をまったく発揮できず、「ものを見る」ということが不可能になってしまいます。

その意味では、それぞれの「眼球付属器」は、”縁の下の力持ち的な存在”ともいえますが、実際には、「下位の存在」という意味ではなく、眼球内にある「角膜」や「水晶体」などと”同等の立場”にあるともいえます。

なぜなら、それらの部位が1つとして欠けることなく、すべてが一体となって働いたときに、「目」はその力を100％発揮できるからです。どれか1つの機能が失われるだけでも、「ものを見る」ということに支障が出てくるからです。

そう考えれば、それぞれの部位を分離して考えるよりも、「眼球」「視神経」「眼球付属器」、さらには「脳」までもふくめた、これらすべてを「1つのかたまり」として見るべきなのかもしれません。