白内障の原因〜加齢現象や紫外線による酸化変性

加齢白内障は、文字通り、加齢が原因でおきる白内障です。

加齢白内障は、白髪や”しわ”とおなじように、老化現象です。
そのため、眼病というほど深刻なものではありません。白内障のほとんどは、この加齢白内障です。

たんに「白内障」といった場合、この「加齢白内障」のことをさしています。

統計によれば、40代で40％、50代で60％、60代で80％、90代になると100％の人が、加齢性の白内障になるといわれています。

老化により、目のレンズである「水晶体」を構成するたんぱく質（コラーゲン）が変性を起こします。そうなると、水晶体は黄褐色になり、にごってきます。
水晶体自体も大きくなっていきます。

老化による水晶体の酸化変性は、水晶体自体を硬く変質させます。
これは、老眼の原因ともなります。

なぜ、水晶体は、加齢とともに白くにごってくるのでしょうか？

抗加齢医学（アンチエージング）によれば、あらゆる病気は、細胞が酸化変性をおこすことが原因であるといわれています。

体内にとりいれた酸素のうち、わずかなものは、活性酸素に変化します。
活性酸素は、自分の体を攻撃してしまうほど強力なものです。

若いうちは、体内に活性酸素を退治する抗酸化物質が、充分にたくわえたれています。そのため、充分な量の抗酸化物質が、細胞の酸化をふせいでくれています。しかし、年齢をかさねていくと、体内でつくられる抗酸化物質の量が減るために、あらゆる病気が発生してくるわけです。

水晶体や、そのまわりにある房水のなかに、抗酸化物質であるビタミンCが少なくなってくることが、水晶体の酸化変性の原因と推測されています。

こうなると、水晶体が白くにごって白内障になるわけです。

白内障を予防するには、ビタミンCだけでなく、ルテインも不可欠です。

こういった成分を、緑黄色野菜や果物からとることが、たいせつになります。

目の水晶体を酸化変性させる原因として、しぜんな加齢現象のほかには、紫外線があります。

透明なレンズである水晶体は、紫外線を吸収して、網膜を守ってくれています。水晶体は、紫外線をカットするフィルターの役目をしているわけです。

紫外線だけではありません。
水晶体は、可視光線のなかの有害な青色光や、人工の有害な光にも、つねにさらされています。

長年、水晶体が紫外線や有害な光にさらされていると、水晶体のたんぱく質が酸化変性をおこします。
そのために、老眼や白内障になるといわれています。

しかし、前述したように、ビタミンCやルテインなどの抗酸化物質を充分にとっていれば、こうした症状をおくらせたり、ふせぐことができます。

先天白内障

先天白内障とは、文字どおり、生まれつきの白内障のことです。
とくに問題はないとされています。ただし、幼少期の白内障は、「視性刺激遮断弱視」を引き起こすことがあります。水晶体のにごりが、視力の発達をさまたげてしまうわけです。この場合は、手術が必要になります。

併発白内障

併発白内障とは、ほかの目の病気にともなって発生する白内障です。
「ぶどう膜炎」、「強度の近視」などが原因でおこります。

全身の病気に併発する白内障

目以外の病気が原因でおこる白内障です。
とくに多い病気は、「糖尿病」と「アトピー性皮膚炎」です。糖尿病をわずらうと、白内障の進行がはやまるといわれています。

薬物性白内障

薬物性白内障とは、薬の副作用が原因でおきる白内障です。
副腎皮質ホルモン剤である「ステロイド剤」の長期投与によるものが、もっとも多くなります。そのほか、「人工透析」などがあります。

外傷性白内障

外傷性白内障とは、外部から目に力が加えられたことが原因でおきる白内障です。目をつよく打ったりすると、その衝撃で水晶体が白くにごるのです。

物理化学的障害

放射線、紫外線、赤外線が原因となって、水晶体が白くにごる障害です。
感電した場合も、水晶体が白くにごることがあります。