緑内障〜眼圧により視野が欠け、失明にいたる眼病

緑内障は、40歳以上になると発症率が高くなります。
このため40歳以降は、1年に1回は眼科を受診することがたいせつです。

そのほか、緑内障にかかりやすい人としては、身内に緑内障患者がいる人、強度近視の人、遠視気味の人、50代以降の女性などがあげられます。

緑内障の急性発作がおきやすいのは、もともと遠視気味で眼球の小さい人。こういう人が、明るい部屋から暗い部屋へ移動したときが、危険な瞬間です。

暗いところに移動すると、瞳孔（どうこう）が開くために、房水の排出口である隅角（ぐうかく）がせまくなるからです。

緑内障の種類としては、大きく分けて三つあります。

まず、原因がよくわからない「原発緑内障」。
二つ目は、他の病気が原因になっておきる「続発緑内障」。
三つ目は、生まれつきの「発達緑内障」です。

緑内障のうちの約9割は、原発緑内障です。
原発緑内障はさらに、「開放隅角（かいほうぐうかく）緑内障」と「閉塞隅角緑内障」にわけられます。

開放隅角緑内障のうちのひとつである「正常眼圧緑内障（NTG）」は、緑内障全体の約7割に相当します。
つまり緑内障患者の多くが、眼圧が正常値にもかかわらず緑内障になっているということです。

緑内障の原因は、眼底の視神経が眼圧によって障害され、死滅するため。

たとえ網膜に映像が届いたとしても、死滅した神経線維の部分にかんしては、脳への経路がとだえてしまうのです。
そうなると、その部分は「視野が欠ける」ことになります。

視神経が障害をうける眼圧の上限は、人それぞれです。
視神経が強い人は、正常値より高い眼圧であっても、視神経が障害されず、緑内障になりづらいといえます。

反対に視神経が弱い人は、正常範囲内の眼圧にもかかわらず、視神経が障害されてしまうのです。

緑内障の症状は、急性ではないかぎり、ゆっくりと進行していきます。

房水の排出部である「隅角（ぐうかく）」が開いている開放隅角緑内障は、慢性的に進行します。そのため、自覚症状にとぼしいといえます。
視野の欠けなどを自覚しだしたころには、相当、症状が進行していることがほとんどです。

いっぽう急性の緑内障は、隅角が急に狭くなり、眼圧が上がります。
目の痛みや充血と同時に、頭痛、吐き気、めまいといった「内科的な症状」があらわれます。
この場合は、すぐに眼科で処置をしないと、数日中に失明にいたります。

緑内障は、眼精疲労として現れることもあります。