黄斑変性症〜視力にとって大切な網膜中心部の眼病

黄斑変性症の種類は、大きくふたつに分けられます。
「萎縮（いしゅく）型黄斑変性症」と「滲出（しんしゅつ）型黄斑変性症」です。

「萎縮型」は、黄斑部の細胞が萎縮することによって、栄養不足におちいる症状です。そのため、視細胞のはたらきが徐々に低下していきます。
このタイプは、治療法が確立されておらず、薬物療法で様子を見ます。

「滲出型」は、視細胞が栄養不足になるところは同じです。
しかし、それを補うために、脈絡膜から新生血管が伸びてきます。
新生血管は出血や、血液成分のもれを起こします。このタイプは進行がはやく、手術が主体となります。

黄斑変性症の核心的原因として、活性酸素が考えられます。
これが黄斑部の細胞を酸化変性させるために、いろいろな不具合が発生してくるのです。

黄斑部変性症の原因として、一般的には、加齢、老化ということがいわれています。この加齢も、突き詰めれば、黄斑部の酸化変性が原因です。

黄斑変性症は、50代半ばごろから発生します。
そして、年代があがるほど、患者の数が増えていきます。
そのため、黄斑変性症は「加齢（老人性）黄斑変性」ともよばれています。

さらに、紫外線や、パソコンなどから出る、強い青色光も原因に。
そのほか、遺伝、喫煙、ストレス、血流障害、生活習慣病、白内障、強度の近視なども、黄斑変性症の原因と考えられます。

黄斑変性症の症状としては、視野の中心がゆがむ「変視症」、視野の中心がぼやけたり、黒く見える「中心暗点」があります。

たいていは、片方の目から発症します。
そのため、もういっぽうの目が補ってしまい、自覚症状がありません。

自覚症状が現れるほどになると、文字が読めなくなったり、人の顔が見えなくなったりします。
つまり、肝心の「視野の中心部」が見えなくなるため、不便な状態となります。

病気が進行すると、色の見分けがつかなくなり、「白黒の世界」になります。滲出型（しんしゅつがた）で、新生血管が出血した場合、視界がぼやけることがあります。

黄斑変性症の治療法は、まだ確立されていない、というのが現状です。

とくに、ゆっくり進行していく「萎縮型黄斑変性症」では、有効な治療法がありません。亜鉛やビタミン剤などの薬物で、経過を見守るしかありません。

現在は、黄斑部に多く含まれているルテインやゼアキサンチンの眼病予防効果や、進行をおくらせる効果が注目されています。

「滲出型」の治療法の中心はレーザー光凝固療法と外科手術です。
レーザー光凝固療法によって新生血管を焼き固めます。しかし、場所によっては行なえず、むずかしいところです。

外科手術としては、中心窩（ちゅうしんか）にある新生血管を、とりのぞいたりします。黄斑部を移動させる方法もあります。