糖尿病網膜症〜自覚症状もなく進行し、失明にいたる合併症

糖尿病網膜症は、進行の程度によって、3段階の症状に分けられます。

はじめの段階は、「単純網膜症」といいます。
自覚症状や視力低下は、まったくありません。眼科的治療をほどこさずとも、内科的な血糖コントロールのみによって、完治させることができる段階です。

つぎの段階は、「増殖前網膜症」です。
網膜の毛細血管の流れが、さらに悪くなり、網膜の栄養不足・酸素不足が進行していきます。この段階で、眼科的治療をほどこせば、糖尿病網膜症の進行をとめることが可能です。

最後の段階は、「増殖網膜症」です。
糖尿病網膜症の末期状態で、網膜の酸欠が進み、眼底や硝子体（しょうしたい）での出血をくりかえします。

また、この段階では、応急処置の新しい血管である「新生血管」がつくられ、網膜に異常な増殖膜をつくって、「網膜剥離（はくり）」をおこします。

最終的には、虹彩や毛様体にまで新生血管が伸びていき、「血管新生緑内障」をひきおこします。ここまでくると、ほとんど失明してしまいます。

糖尿病網膜症の原因は、もちろん「糖尿病」です。

糖尿病にかかると、高血糖により、血液の粘着性が高くなり、血流がわるくなります。また、糖を多くふくんだ血液は、血液中の脂肪分と結合します。
これが原因で、血管の壁を細く、もろいものにします。

網膜は、血管のなかでも弱くデリケートな、毛細血管の集まりです。
そのため、粘着性の高い血液は、まっさきに網膜の毛細血管に影響をあたえてしまうのです。

血流がわるくなると、毛細血管がつまりやすく、破れやすくなります。
このため、糖尿病網膜症になると、眼底で出血をくりかえしていきます。

網膜の血管がつまり、酸素不足が進行すると、それを補おうと、新しい血管である「新生血管」が作られていきます。
新生血管の増殖が、糖尿病網膜症を、さらに進行させていく原因となります。

糖尿病網膜症は、糖尿病患者が発症する代表的な眼病です。
しかし、糖尿病がまねく目の病気は、これだけではありません。

まず、視力にとって大事な黄斑部に障害がでる「糖尿病黄斑症」。
若くても水晶体が白くにごってくる「糖尿病性白内障」。
糖尿病性網膜症の末期段階で発症する「血管新生緑内障」。

そのほか、角膜の知覚が低下して、角膜上皮層がはがれやすくなります。

糖尿病になると、脳の血管に影響がおよぶため、神経障害もあらわれてきます。まぶたが上がらなくなる「眼瞼下垂（がんけんかすい）」。
目を動かす外眼筋に異常が出て、ものが二重に見える「眼筋まひ」といったものです。

糖尿病網膜症の治療法は、進行の３段階によって、方法が異なります。

まず初期の「単純網膜症」の段階では、内科的な血糖コントロールを中心に行ないます。これだけで完治することもあります。
しかし糖尿病とは一生付き合って、血糖コントロールをつづけていく必要があります。

次の「前増殖網膜症」の段階では、血糖コントロールにくわえて、そろそろ眼科的な治療が必要になってきます。

眼底にレーザー光線を照射する「レーザー光凝固療法」が行なわれます。
これによって、破れやすい「新生血管」が作られないようにするのです。

最終段階の「増殖性網膜症」まで、気づかず放置してしまった場合は、血糖コントロールやレーザー光凝固術はもちろん、「硝子体手術」を行ないます。