ビタミンAと目〜粘膜を保護し、暗順応をたかめる

ビタミンAは、脂溶性のビタミンです。
体全体の上皮組織、粘膜を保護するはたらきがあります。

目の場合、ビタミンAは、目の粘膜である「角膜」と「結膜」を保護します。
粘膜である「結膜」は、目の表面を乾燥から守るために、粘液を分泌します。これが涙の土台になります。

ところがビタミンAが不足すると、粘膜である「結膜」が荒れます。
そうなると、涙の土台となる粘液も分泌されにくくなります。その結果、目に涙がのらなくなり、角膜や結膜が乾燥することに。
これがドライアイ、角膜炎、結膜炎を引き起こします。

そのほかビタミンAは、目の網膜の新陳代謝を高めてくれます。
そのため、網膜の病気の予防になると考えられます。

ビタミンAは、目の網膜にある視物質「ロドプシン」の素材です。
ロドプシンは、うす暗いところではたらく細胞。そのためビタミンAには、暗い場所に徐々に目が慣れていく「暗順応」を高めるはたらきもあります。

ビタミンAは、目の暗順応の機能を高めます。
暗順応とは、目がだんだん暗闇になれていくこと。

目の網膜には、うす暗がりのなかで明暗を感知する視細胞が、片目で1億個以上、はりめぐらされています。これを「捍体（かんたい）細胞」といいます。
そのひとつひとつに、「ロドプシン」という視物質がそなわっています。

薄暗がりのなかで、わずかな光がロドプシンに当たると、ロドプシンが分解。
これが電気信号となり、脳まで伝わって、「見えた」と感じるのです。
ロドプシンは分解すると、つぎの光の反応にそなえて再合成します。

ロドプシンをつくっている素材が、ビタミンAです。
ビタミンAが不足すると、ロドプシンが少なくなります。そうなると薄暗がりのなかで、わずかな光に反応できず、夜盲症に。

ブルーベリーなどに含まれている、ポリフェノールの一種「アントシアニン」は、分解されたロドプシンの再合成化を促進します。
そのため、ビタミンAとアントシアニンをいっしょにとると、さらに目の暗順応の機能を高めることができます。