近視とは〜屈折力が強い眼球

近視は、ふたつに分類できます。「屈折性近視」と「軸性近視」です。

屈折性近視とは、もともと凸のかたちをしている角膜と水晶体が、さらに強い凸に変形している状態。
上のふたつの眼球を、注意深く見くらべてもらえると分かると思います。

通常よりも凸形状が強くなっているため、眼球の屈折力も強くなります。
その結果、遠くを見たときに、網膜の手前で焦点をむすんでしまうのです。

軸性近視とは、眼軸が長くなっている状態です。
眼軸とは、角膜から網膜までの距離。そのため、たとえ角膜と水晶体の屈折力が正常だとしても、網膜の手前で焦点をむすんでしまうのです。

網膜までの距離が遠いため、そこまで光がとどかないわけです。

近視は、まず「仮性近視」からはじまり、「屈折性近視」へと移行。
最終的に「軸性近視」にいたります。近視のほとんどは、軸性近視といわれています。

ちなみに仮性近視は、厳密には近視ではありません。

仮性近視に対して、屈折性近視や軸性近視のことを「真性近視」といいます。

近視といったばあい、医学的には、眼球が変形をおこしている真性近視のことをさしているのです。

近視は、仮性・真性という分類のほかに、「単純近視」、「病的近視」というたて分け方もあります。

単純近視は、「学校近視」ともいいます。
後天的な近視は、たいてい小学校や中学校の在学中にはじまるからです。

単純近視は病的なものではなく、後天的な要因によって起きてくる近視。
いいかえれば遺伝要素がうすく、近くを見つづけるという環境に適応した結果の近視といえるでしょう。

病的近視は、「悪性近視」ともいいます。
単純近視が後天的に悪くなるのにたいして、病的近視は生まれつきの近視。つまり、遺伝要素が強いわけです。

幼児の目は、正常であれば眼軸が短くなっています。
遠視の状態なのです。眼軸とは、角膜から網膜までの距離のこと。
（眼軸は、最上段のイラスト参照）

ところが病的近視の場合は、幼児期から、すでに眼軸が長くなっています。
つまり、軸性近視の状態なのです。このため成長とともに、強度の近視に。眼軸が異常に長いため、メガネで矯正しても、1.0の視力が出なくなります。

病的近視は眼軸が異常に長いため、網膜が引き伸ばされて、非常にうすくなっています。そのため目を少しぶつけただけで、網膜裂孔（れっこう）や網膜はく離を引きおこす危険が。そのさい眼底出血をともなうことが多くなります。

小さいころは目がよかったという人は単純近視であり、病的近視ではありません。

強度の近視は、目の病気にかかるリスクが高くなります。

病的近視ではなくても強度の近視になると、眼軸がかなり長くなります。
そのため網膜が引きのばされ、うすい状態に。
適切な表現ではないかもしれませんが、いってみれば風船をふくらませているイメージです。

もし網膜に穴があくと、「網膜裂孔（れっこう）」になる危険があります。
網膜裂孔を放置していると、「網膜はく離」へと進行していきます。

そのほか強度の近視の人は、網膜の病気である「黄斑変性症」、視野が欠ける「緑内障」にも注意する必要があります。
近視性の白内障になると、透明なレンズである水晶体が白くにごることに。

さらに、「後部硝子体はく離」があらわれやすくなります。
これは、とくに危険な症状というわけではありません。眼軸が伸びると、硝子体（しょうしたい）が網膜から、はがれがちになるのです。

このとき繊維状のにごりができて、「飛蚊症（ひぶんしょう）」になることが。
これは、目のまえに虫が飛んでいるように見える症状です。とくに心配はいりません。ただし、網膜から硝子体がはがれるさいに、網膜裂孔や網膜はく離をともなうことがあります。

たいていの近視は、小学校や中学校ではじまります。
このように、ほとんどの近視は、成長期に進行がすすんでいきます。
そして、体の成長がとまる二十歳くらいでストップするといわれています。

しかし最近は、パソコンなどのVDT作業をはじめとするデスクワークによって、目を酷使せざるをえない時代になっています。
そのため30代、40代になっても、近視が進行する可能性があります。

近視は屈折力が強いため、近くを見るときに調節力が少なくてすみます。
つまり、水晶体をあまり厚く調節しないですむのです。そのため正視の人よりも、近くを長時間見つづける作業を楽にできるところがあります。

これが習慣になると、さらに近視に拍車をかけることに。
どこかで歯止めをかけなければ、坂をころげおちていくように視力が低下してしまうわけです。

メガネで近視を矯正する場合は、凹メニスカスレンズを使用します。
メニスカスとは三日月の意味で、顔のラインにフィットするように作られています。凹レンズを目のまえに置くことによって、近眼の屈折力を弱め、網膜上に焦点が正しくむすばれるようにします。

凹レンズには、焦点距離を伸ばす作用があります。
網膜の手前で合っていた焦点を、網膜上に伸ばしてくれるのです。

この近視矯正の原理は、コンタクトレンズでも同様です。
もちろん、角膜をけずる「レーシック手術」や、寝ているあいだに角膜を変形させる「オルソケラトロジー」でもいえることです。すべてメガネの凹レンズのように、中央部がうすく、はしに行くほど厚くなっています。

近視は、考え方によっては便利です。

たいていの人は40代半ばごろになると、老眼がはじまります。
しかし老眼がはじまっても、中程度の近視の人は老眼鏡がいりません。
目の屈折力が強いため、近くのものに焦点を合わせやすいからです。

手もとの文字を見るときに、近視用のメガネをはずして読んでいる姿は、よく見かける光景です。

最近、家庭でも職場でも、パソコンを使うことが多くなっています。
その場合、軽い近視があったほうが、眼精疲労が少なくてすみます。

前述したように、近視は目の屈折力が強いため、あえて水晶体を厚く調節する必要がないからです。そのため近視の人は、正視の人にくらべて近くの画面に焦点を合わせやすいといえます。

近視にもメリットがあるわけです。