近視とは〜屈折力が強い眼球

近視は、大きくふたつに分類できます。「屈折性近視」と「軸性近視」です。

「屈折性近視」とは、もともと”凸のかたち”をしている「角膜」と「水晶体」が、”さらに強い凸”に変形している状態。上のイラストにある、ふたつの眼球を見くらべてもらえると、その微妙な違いが分かるかと思います。

「屈折性近視」は、通常よりも凸の形状が強くなっているため、必然的に、「眼球の屈折力」が強くなります。すると、角膜と水晶体で屈折した光の「焦点距離」が短くなるため、「遠くを見たとき」に、網膜の手前で焦点をむすんでしまうことに。その結果、「遠くがぼやけて見えてしまう」わけです。

いっぽうの「軸性近視」とは、角膜から網膜までの距離（＝眼軸）が長くなっている状態です。上のイラストのように、眼球が「縦長」になっています。

そのため、たとえ角膜と水晶体の屈折力が正常だとしても、「遠くを見たとき」に、網膜でぴったりと焦点をむすぶことができなくなり、その手前で焦点をむすんでしまうのです。

「軸性近視」は、角膜から網膜までの距離が、正常な目よりも遠いため、「遠くを見たとき」に網膜まで明瞭な光がとどかず、届く光といえば「ぼやけた光」になってしまうわけです。

近視は、まず、（次項で解説する）「仮性近視」からはじまり、「屈折性近視」へと移行していきます。そして最終的に「軸性近視」にいたります。近視のほとんどは、「軸性近視」といわれています。

ちなみに、次項で解説する「仮性近視」は、よく間違われるのですが、厳密にいうと近視ではありません。

その、実際には”近視”ではない「仮性近視」に対して、屈折性近視や軸性近視のことを、”本物の近視”という意味で、「真性近視」とよんでいます。

ふつう「近視」といった場合、医学的には、”眼球が変形をおこしている「真性近視」”のことをさしているのです。

近視は、仮性・真性という分類のほかに、「単純近視」、「病的近視」といった立て分け方もあります。

まず、「単純近視」とは、後天的な要因によって起きてくる近視のこと。
いいかえれば、生まれつきの遺伝要素がうすく、「近くを見つづけるという環境」に適応した結果の近視といえるでしょう。

単純近視は、「学校近視」ともいいます。
後天的な近視は、たいてい小学校や中学校の在学中にはじまるからです。

いっぽう、「病的近視」とは、遺伝的要素の強い、生まれつきの近視のこと。「悪性近視」ともいいます。「単純近視」が、だいたい「小学校入学後」あたりから徐々に悪くなっていくのにたいして、この「病的近視」は、すでの幼少のころから近眼になっているわけです。

幼児の目は、正常であれば、眼軸（＝角膜から網膜までの距離）が短くなっています。つまり、「遠視の状態」なのです。
（「眼軸」については、最上段のイラストを参照）

ところが「病的近視」の場合は、幼児期から、すでに眼軸が長い状態にあります。つまり、もうすでに「軸性近視」の状態なのです。本来は、眼軸が短い状態の幼少期に、むしろ反対に、眼軸が「長くなっている」わけです。

このため成長とともに、さらに眼軸が長くなり、いずれは「強度の近視」に。
「病的近視」は、眼軸が異常に長いため、メガネで矯正しても、1.0の視力が出なくなります。

病的近視は眼軸が異常に長いため、網膜が引き伸ばされて、非常にうすくなっています。そのため目を少しぶつけただけで、「網膜裂孔」（れっこう）や「網膜はく離」を引きおこす危険が。そのさい眼底出血をともなうことが多くなります。

ただし、「小さいころは目がよかった」という場合は、後天的な要因による「単純近視」であり、「病的近視」にはあたりません。

■ 近視の周辺知識

このページには書ききれなかった、”「近視」の重要なポイント”について解説しています。「近視」について悩んでいるかたは、ぜひお読みください。