屈折異常〜近視、遠視、乱視

屈折異常とは、目のなかに入ってきた光が、網膜上できちんと焦点をむすべない状態をいいます。
具体的には、近視、遠視、乱視をいいます。

外界からの光が、角膜と水晶体で屈折したのち、網膜の手前で焦点をむすんでしまう状態が「近視」。そのため遠くを見たときに、ぼやけます。

反対に網膜を通りこしたところで、焦点をむすんでしまう状態が「遠視」。
遠視は、遠くも近くも見づらくなります。

光が通過する水晶体の場所によって、屈折力が異なる状態が「乱視」。
光の通路が複数あるために、網膜上の一点に焦点をむすべなくなります。
その結果、ものが二重に見えるのです。

眼科医療において屈折異常は、目の病気という位置づけはされていません。あくまで光の屈折過程に、ちょっとした不具合が起きただけ、ととらえます。
そのため眼科では、近視や遠視、乱視といった屈折異常があると、メガネやコンタクトレンズの装用によって矯正しようとします。

近視、遠視、乱視の屈折異常は、メガネをかければ視力が回復します。
目の屈折の異常を、屈折力をもつレンズで補正するからです。

目の凸が強い近視では、その力を弱めるために凹レンズを使用します。
反対に、目の凸が弱い遠視では、その力を強めるために凸レンズを使用。乱視では、円柱レンズというものを使用します。

ところが、水晶体が白くにごる「白内障」や、網膜に異常がおきる「黄斑変性症」になると、メガネでは視力回復しません。
原因が屈折異常ではないからです。これは「弱視」でもいえます。弱視の原因は屈折異常ではなく、脳にあるからです。

たしかにメガネやコンタクトレンズは、屈折異常を手っ取り早く矯正できるので、たいへん便利なものです。しかし、こういった矯正器具は、屈折異常の原因を根本的に解決するものではありません。

これは「レーシック手術」や、睡眠中にコンタクトレンズを装用する「オルソケラトロジー」でもいえることです。近視の場合、角膜のかたちを変えたとしても、眼球の長さ（眼軸）は長いままだからです。

正視とは、目の調節をせずにリラックスした状態で、無限遠から来る光が、きちんと網膜上で焦点をむすぶ状態をいいます。
無限遠とは、文字どおり無限に遠いところ。

かんたんにいうと、裸眼の状態で星に目をむけたとき、星がぼやけず、はっきりとした”点の状態”で見ることができる目のことです。

乱視とは、角膜や水晶体の形状に異常があるため、光が通過する場所によって、屈折力が異なる状態をいいます。

角膜のあるポイントを通った光は、きちんと網膜にとどきます。
しかし、屈折力が強いポイントを通った光は、網膜の手前で焦点を結びます。

また、角膜の形がゆがんでいるために、網膜上の一点に焦点をむすべなくなります。焦点が複数になるのです。
以上のことから乱視になると、外界のものが二重に見えたり、ぼやけて見えるようになるわけです。

たいていの乱視は、角膜のゆがみで発生します。
これを「正乱視」といいます。角膜は縦方向、横方向、あるいは斜め方向にゆがみます。

水晶体の形がゆがむことによって、乱視になることもあります。
あるいは角膜に傷をつけたり、角膜に凹凸ができるために、乱視になることもあります。こういった、より深刻な乱視を「不正乱視」といいます。

不正乱視は、メガネでは矯正できません。
ハードコンタクトレンズを使えば、不正乱視を矯正できる場合があります。

乱視は、たいてい近視や遠視にともなって発生することが多くなります。
「近視性の正乱視」、「近視性の不正乱視」といった組み合わせ。
また、「遠視性の正乱視」、「遠視性の不正乱視」があります。

屈折異常は、眼球が構造的に変形した状態です。
屈折性の近視では、角膜や水晶体の凸形状が、通常よりも強くなっています。さらに進行して「軸性近視」になると、眼球が伸びるという構造的変化をおこします。

反対に屈折性の遠視では、角膜や水晶体の凸形状が、通常よりも弱くなっています。「軸性遠視」では、眼球が短いという構造的な特徴があります。

乱視も、角膜が構造的に、いびつに変形しています。

眼科医療においては、以上のような、眼球の構造的変形をおこしている屈折異常は、治ることはないとしています。そのため、眼科の検査で屈折異常とわかると、メガネやコンタクトレンズをすすめるわけです。

以上のような眼科の見解は、「ヘルムホルツ理論」がもとになっています。

これにたいして異議を唱えた人が、ベイツ博士です。
「ベイツ理論」では、眼球が変形するのは、外眼筋が眼球をしめつけているからだと主張します。

たとえば近視の場合、外眼筋のうちの「上下の斜筋」が異常に緊張しているために、眼球を横から締めつけているというのです。そのため眼球がたてに伸び、眼軸が長くなるわけです。眼軸とは、角膜から網膜までの長さ。

反対に遠視の場合は、外眼筋のうちの「4本の直筋」の緊張が強いために、眼球を手前に引きつけているというのです。
そのため眼球が前後に押しつぶされて、眼軸が短くなるわけです。

乱視の場合は、「4本の直筋」のバランスがくずれているために、均等な力で引きつけられなくなっています。そのため4本の直筋のうち、対称の位置関係にある2本の直筋が、とくに強く引きつけてしまうことに。その結果、眼球がいびつな形になります。このとき同時に、角膜もいびつに変形するのです。

以上のことからベイツ理論では、眼球をしめつけている外眼筋の緊張をといてやれば、眼球の形も戻ると主張しています。

強度の近視が視力回復するとすれば、このベイツ理論をおいて、ほかにはありません。眼科の定説では、屈折異常は治らないものであり、眼科医もお手上げ状態なのですから。