紫外線と眼病〜目への影響と因果関係

紫外線は、一般的に、目に悪いといわれます。

しかし、明らかな因果関係があるのは、「紫外線角膜障害」だけです。
そのほかの眼病に関しては、遺伝や環境がかかわっているかもしれません。推測の域をでないのです。

そうはいっても、紫外線というのは、当たったものに対して「化学的な反応」を起こします。皮膚に当たると、「日焼け」を起こします。

角膜だけではなく、水晶体や網膜も体の一部ですから、当然、紫外線の影響をうけるはずです。

「紫外線角膜障害」だけではなく、白内障や黄斑変性症などの発症にも、おそらく、紫外線がかかわっていると推測されます。

紫外線と角膜の障害には、明らかな因果関係があります。

暑い夏に海に行ったり、冬にスキーをしたことがある人は、経験があるかもしれません。海の照り返し、雪の反射は、紫外線を増幅します。

こういった場所で、長時間、サングラスをかけずにいると大変です。
数時間後に、目が充血し、痛みを感じて、目をあけていられなくなります。

これは、長時間、目を紫外線にさらしたために、角膜に小さな傷がたくさんでき、角膜に炎症がおきたためです。
これを「紫外線角膜障害」といいます。

紫外線は、白内障の発症にかかわっていると推測されます。

白内障とは、本来、透明なレンズである「水晶体」が、白くにごる病気です。
光の通り道が白くにごるために、網膜まで鮮明な光が届かず、視力が低下するのです。

水晶体は、紫外線（UV-A）を吸収し、網膜を守る”フィルター”の役目を果たしています。
長年、紫外線を吸収していると、だんだん水晶体の組織が、活性酸素によって酸化変性してきます。これが、水晶体が白くにごる原因だと考えられます。

白内障の手術を受けた人は、要注意です。
「人工の眼内レンズ」は、水晶体ほど、紫外線を吸収しません。
そのため、必要以上の紫外線が、眼底の網膜にまで届いてしまうのです。
外出時は、つねにサングラスなどの保護対策が必要です。

水晶体に関連して、「老眼」にも、紫外線がかかわっていると考えられます。紫外線をうけた水晶体が、活性酸素を発生。それにより、水晶体のたんぱく組織が酸化変性をおこして、硬くなると推測されます。

紫外線は、結膜にも異常をおこすといわれています。

中年以降になると、黒目の横の白目（結膜）に、黄色っぽい盛り上がりができることがあります。これを「瞼裂斑（けんれつはん）」といいます。

これがさらに進行すると、白目の結膜が、黒目の角膜のほうに、せり出してくる「翼状片（よくじょうへん）」になります。

これらは、紫外線による、細胞の異常増殖だと考えられます。
活性酸素の発生により、結膜の細胞が酸化変性をおこしたわけです。

結膜の異常は、農業など、長時間、外で働く職業の人に多いといわれています。小さいものなら、放置していても大丈夫です。
また、手術で取りのぞくことも可能です。

紫外線は、網膜にも影響を与えているといわれています。
「黄斑変性症」や「網膜色素変性症」といった網膜の病気を引き起こしたり、進行を早めると考えられています。

紫外線は、通常、透明なレンズである水晶体が吸収してくれています。
しかし、吸収しきれないぶんは、網膜にも届いてしまいます。

また、白内障の人は、水晶体が白くにごっています。
そのため、光にたいする網膜の感度があがります。少しの紫外線でも、網膜に活性酸素を発生しやすくなるのです。現在、白内障の人は要注意です。

網膜の眼病を予防するためにも、外出時は、なるべく紫外線をカットする工夫をすることがたいせつです。

なお、白内障の項でものべたように、人工の眼内レンズは、必要以上の紫外線を通してしまいます。網膜に、紫外線が大量に届いてしまうので、注意しましょう。外出時は、サングラスが不可欠です。